A banana é a fruta mais consumida no Brasil e também com a maior participação no mercado de frutas, representando 21,8%. Segundo dados do IBGE, a produção brasileira de banana é de cerca de 6.846.567 toneladas por ano. Nas feiras e supermercados, quem olha a fruta já amarela e pronta para o consumo nem imagina que ela esperou quase um ano até ser desenvolver e ser colhida no bananal. 

Além disso, os cuidados e o número de pessoas envolvidas na produção também surpreendem. O Grupo Fava, produtor e distribuidor de bananas, por exemplo, tem 180 funcionários comprometidos com a produção, colheita, pós-colheita, transporte e distribuição da banana em São Paulo. Uma curiosidade dessa cultura é que cada pé de bananeira só produz três cachos de bananas. Ou seja, depois da colheita, as bananeiras são cortadas e dão espaço para outra muda. 

Plantio da banana

1 – Plantio da banana

O solo é cuidadosamente preparado com covas que são adubadas para receber o rizoma, que é o caule da bananeira. Esse rizoma brota e dá origem às mudas da bananeira. Segundo Sérgio Soares Carvalho, administrador do Grupo Fava, o melhor mês para realizar o plantio é agosto, por causa do clima propicio para o desenvolvimento da fruta. São plantados cerca de 1.600 pés por hectare.

Adubação do bananal

2 – Adubação

Para garantir o bom desenvolvimento da fruta e a saúde da planta, a cada três meses, a área é coberta com nitrogênio e adubada com NPK, combinação de nitrogênio, fósforo e potássio. No verão, depois que o cacho começa a se desenvolver, ele demora cerca de 75 dias até atingir o ponto de colheita. Já no inverno, a fruta demora até 150 dias para ser colhida.

Corte do “coração”

3 – Corte do coração

Quando o cacho da bananeira vai se formando, há uma área avermelhada debaixo do cacho chamada de “coração”, parte que pode ser observada na foto. Logo após a formação completa do cacho, cerca de sete meses após o plantio, o “coração” é cortado para garantir a saúde da fruta. De acordo com Carvalho, isso ocorre porque fungos podem se proliferar nessa área e causar doenças que prejudicam a bananeira.

Ensacamento

4 – Ensacamento

O trabalho de ensacamento é manual. Os cachos das bananeiras são cobertos com um papel pardo e um saco plástico sete meses após o plantio. O processo é feito manualmente com cada bananeira e pode demorar de 3 a 5 minutos. Tudo isso para evitar a exposição ao sol, acelerar o desenvolvimento da fruta e garantir a qualidade do produto final. No caso do Grupo Fava, a fazenda de 200 hectares tem 320 mil pés de bananeira. Depois de ensacados, os cachos permanecem na bananeira por mais três meses, aguardando o início da colheita.

Transporte das frutas

5 – Colheita

O processo de colheita vai varia de acordo com a propriedade. Na propriedade do Grupo Fava, a Fazenda São Miguel Arcanjo, 70% da área está equipada com cabos de aço que evitam o manuseio da fruta. Quando os cachos são cortados da árvore, eles são presos ao cabo que leva as bananas até o packing house, a casa de limpeza e embalagem das frutas. Nas áreas sem cabos de aço, os cachos são transportados pelo caminhão cegonha, que transporta o produto, evitando ao máximo o contato direto com as frutas. 

Packing house

6 – Pós-Colheita

O pós-colheita é a fase mais importante da produção. “Você pode tratar muito bem o pé da fruta, mas no dia mais sagrado, quando acontece a colheita da fruta, se você não tiver cuidados, desvaloriza o produto”, diz Carlos Fava, proprietário do Grupo Fava. Nessa etapa, a fruta chega ao packing house pelos cabos de aço. Na sequência, elas os sacos são retirados e elas recebem jatos de água para eliminar impurezas.

Etapa de higienização

7 – Higiene da fruta

Depois da primeira lavagem, as frutas passam pela fase de “despencamento”, quando as pencas são retiradas do cacho. A quantidade de bananas por penca varia de acordo com as exigências do comprador. Atualmente, a maior produção é de pencas com cinco a seis bananas. Na sequência, as bananas são separadas em dois grupos de acordo com tamanho e aparência da fruta. Depois, elas são colocadas em um tanque com água e um produto de limpeza de frutas e vegetais, onde permanecem imersas por cerca de 20 minutos.

Embalagem

8 – Frutas na caixa

Após a higienização da fruta, as bananas recebem um selo de identificação e são colocadas em uma esteira. A partir daí, os funcionários colocam as frutas nas caixas que acomodam cerca de dez pencas de bananas.

Transporte do produto

9 – Transporte

No mesmo dia da colheita, após todas essas etapas, as caixas são empilhadas e transportadas para Jundiaí, no interior de São Paulo, onde está localizado o núcleo da empresa que faz a climatização e a maturação das frutas.

Climatização

10 – Climatização e maturação

Nesta etapa do processo, as caixas com as frutas são colocadas dentro das câmaras climatizadoras, onde ficam por até cinco dias. Até aqui, a banana continua verde. São os equipamentos que vão acelerar a maturação da fruta. As câmaras servem para controlar a temperatura e a presença de gases que são emitidos naturalmente pela fruta. “A cada 24 horas aumenta um estágio de cor da banana. Quando chega ao estágio amarelo, ela está pronta para o mercado”, diz Fava.

Distribuição

11 – Distribuição

Após alcançar a qualidade e a cor ideal, as frutas são entregues ao varejo. A partir daí, as bananas devem ser consumidas, em média, em até cinco dias.